Le chat qui griffe le canapé : pourquoi, et comment le rediriger

Vous avez acheté un griffoir. Il est resté dans un coin, intact, pendant que l'accoudoir du canapé se transformait en paillasson. Ce n'est pas que votre chat vous en veut, ni qu'il est particulièrement bête. C'est presque toujours que le griffoir est au mauvais endroit, dans la mauvaise matière, ou trop petit.

Pourquoi un chat griffe

Griffer remplit quatre fonctions simultanées, et aucune n'est optionnelle.

• Entretien des griffes. Le chat ne les aiguise pas, il retire la gaine morte de la griffe qui a poussé en dessous. Vous trouverez d'ailleurs ces petites coques translucides au pied du griffoir.
• Étirement. Un chat qui griffe en hauteur étire toute sa chaîne musculaire, des épaules aux lombaires. C'est pour cela qu'il griffe si souvent au réveil.
• Marquage visuel. Les stries laissées sur un support bien visible sont un message adressé aux autres chats.
• Marquage olfactif. Des glandes situées entre les coussinets déposent des phéromones. C'est invisible pour vous, central pour lui.

Trois de ces quatre fonctions expliquent pourquoi il choisit le canapé : c'est stable, c'est haut, et c'est placé dans la pièce où vit la famille. De son point de vue, c'est l'emplacement de marquage idéal du territoire. Le griffoir rangé derrière la porte du couloir ne remplit aucune de ces conditions.

Les cinq critères d'un griffoir qui sera vraiment utilisé

1. La hauteur

Un chat adulte doit pouvoir se dresser complètement, pattes avant tendues au-dessus de la tête. Pour un chat de taille moyenne, cela signifie au minimum 60 cm de surface griffable en vertical, et 70 à 80 cm sont préférables. La plupart des griffoirs vendus en grande surface mesurent 40 cm : ils sont conçus pour tenir dans un carton, pas pour un chat adulte. C'est la première cause d'échec.

Pour vérifier : faites-lui suivre une friandise le long du mur, laissez-le se dresser, et mesurez la hauteur atteinte par ses coussinets. Ajoutez 10 cm. C'est votre minimum.

2. La stabilité

Un chat pesant de tout son poids sur un poteau qui bascule ne recommencera pas. Le canapé, lui, ne bouge jamais. Testez : poussez le griffoir horizontalement en haut avec la paume. S'il vacille, il est disqualifié. Une base large et lourde vaut mieux qu'une base légère, et un modèle à fixer au mur règle la question définitivement.

3. La matière

Le sisal corde reste la référence : il résiste, il s'effiloche de manière satisfaisante et il accroche la griffe. Attention à la distinction entre le sisal cordé, enroulé serré autour du poteau, et le tissu de sisal, plus lisse et beaucoup moins durable. Le carton ondulé fonctionne très bien pour les chats qui griffent à l'horizontale, mais il se consomme vite et fait des miettes. Le bois brut convient à certains chats. La moquette est à éviter : elle ressemble trop à vos tapis et brouille le message que vous essayez de faire passer.

4. L'orientation

Tous les chats ne griffent pas verticalement. Observez le vôtre : s'il s'attaque au tapis et aux marches, il lui faut un support horizontal ou incliné, pas un poteau. Dans un foyer à plusieurs chats, prévoyez les deux.

5. L'emplacement

C'est le critère le plus souvent saboté. Le griffoir doit être placé là où le chat griffe déjà, c'est-à-dire dans la pièce de vie, contre ou juste à côté du meuble abimé. Un griffoir esthétiquement bien intégré au salon est infiniment plus efficace qu'un griffoir parfait caché dans la buanderie. Ajoutez-en un près du couchage : le premier geste au réveil est un étirement.

Mural, sur pied ou horizontal : lequel choisir

Le poteau sur pied est le plus polyvalent et le plus simple à déplacer pendant la phase de transfert. C'est le bon premier achat.

Le griffoir mural résout d'un coup la question de la stabilité et celle de l'encombrement au sol, ce qui en fait la meilleure option en petit appartement. Une condition impose sa loi : la fixation doit prendre dans un montant ou dans une cheville adaptée à la charge, jamais dans la seule plaque de plâtre. Fixez le bas du panneau à 15 ou 20 cm du sol pour que le chat puisse s'étirer complètement.

Le griffoir horizontal ou incliné s'adresse aux chats qui grattent les tapis et l'escalier. Il est aussi souvent mieux accepté par les chats âgés ou arthrosiques, chez qui l'étirement vertical devient douloureux.

L'arbre à chat combine griffoir et perchoir. Il n'est un bon achat que si le poteau griffable fait au moins 60 cm d'un seul tenant : beaucoup de modèles alignent des tronçons de 30 cm coupés par des plateaux, ce qui les rend inutilisables pour l'étirement.

Le protocole de transfert, en dix jours

1. Jours 1 à 2. Installez le nouveau griffoir directement contre la zone griffée du canapé. Pas dans la pièce : contre.
2. Jours 1 à 10. Rendez la zone abimée désagréable sans la rendre effrayante. Un adhésif double face large, une feuille de plastique rigide ou un plaid épais tendu suffisent. On neutralise le support, on ne punit pas le chat.
3. Chaque jour. Récompensez l'usage du griffoir dans la seconde qui suit, avec une friandise ou un jeu. Le renforcement fonctionne s'il est immédiat.
4. Rendez le griffoir attirant. Une pincée d'herbe à chat frottée sur le sisal, ou une séance de jeu à la canne qui se termine contre le poteau, crée l'association plus vite qu'un mois d'attente passive.
5. Ne prenez jamais les pattes du chat pour les frotter sur le griffoir. Cela crée une association négative avec l'objet et retarde tout.
6. Jours 10 à 30. Une fois le griffoir clairement adopté, déplacez-le de quelques dizaines de centimètres par semaine si son emplacement ne vous convient pas, jamais d'un coup.

Comptez une à deux semaines pour les premiers usages réguliers, et quatre à six semaines pour que l'ancienne habitude s'éteigne complètement. Si rien ne bouge après trois semaines, ce n'est pas le protocole qui est en cause, c'est l'un des cinq critères : reprenez-les un par un.

Combien de griffoirs faut-il ?

La règle pratique est d'un support par chat, plus un, répartis dans les zones de vie. Dans un studio, deux supports bien placés valent mieux qu'un arbre à chat monumental dans un angle mort. Dans un logement à étages, prévoyez au moins un support par niveau.

Le sisal se remplace : un poteau dont la corde est entièrement lisse ne remplit plus sa fonction et sera abandonné. Préférez, quand c'est possible, un modèle à poteau rechargeable.

La coupe des griffes, en complément

Une coupe régulière de la pointe, toutes les trois à quatre semaines, limite les dégâts sans rien retirer au comportement. Elle ne remplace pas le griffoir, elle l'accompagne.

La méthode : chat détendu, appuyez doucement sur le coussinet pour sortir la griffe, et coupez uniquement la pointe transparente. La partie rosée visible par transparence contient les vaisseaux et les nerfs, on s'en écarte de deux à trois millimètres. Une seule griffe par séance au début, suivie d'une friandise, suffit à construire l'acceptation. Si votre chat se débat, arrêtez : mieux vaut dix séances calmes qu'une séance de force qui rendra toutes les suivantes impossibles.

Le chaton : prendre les bonnes habitudes tout de suite

Un chaton commence à griffer vers cinq ou six semaines. C'est la fenêtre idéale : proposez dès son arrivée un support vertical et un support horizontal, dans la pièce où il vit, et habituez-le dès les premières semaines à la manipulation des pattes. Un chaton à qui l'on touche les coussinets tous les jours pendant deux secondes devient un chat adulte chez qui la coupe des griffes prend une minute.

Ce qui ne marche pas

• Punir, crier, le pistolet à eau. Le chat n'apprend pas « griffer est interdit », il apprend « griffer en présence de l'humain est dangereux ». Il griffera en votre absence, et vous aurez ajouté du stress à un logement déjà tendu.
• Les sprays répulsifs seuls. Ils déplacent parfois le problème sur un autre meuble si aucune alternative correcte n'est proposée.
• Les capuchons de griffes collants. Ils empêchent l'entretien naturel de la griffe et n'apportent rien sur les fonctions de marquage.
• Le dégriffage. C'est une amputation de la dernière phalange. La pratique est interdite en France et dans une grande partie de l'Europe, et elle est associée à des douleurs chroniques et à une augmentation de la malpropreté.

Réparer le canapé déjà abimé

Sur un tissu tissé, on ne tire jamais sur les fils sortis : on les recoupe à ras avec des ciseaux fins, sinon la maille file. Sur du cuir ou du simili, les griffures superficielles s'atténuent avec un baume nourrissant adapté à la matière, mais les perforations profondes relèvent d'un réparateur. Sur du velours, un brossage doux dans le sens du poil relance souvent la fibre.

Dans tous les cas, ne réparez pas avant d'avoir installé l'alternative et neutralisé la zone : un accoudoir remis à neuf est une invitation.

Quand ce n'est pas qu'une question de griffoir

Si les griffades explosent soudainement, se multiplient près des portes et des fenêtres, ou s'accompagnent de marquage urinaire, il ne s'agit plus d'entretien de griffes mais d'un marquage territorial lié à une source de stress : un chat qui passe dans le jardin, un déménagement, un nouvel arrivant, un changement de rythme dans la maison. Traitez la cause, pas la surface. Un vétérinaire comportementaliste sera plus utile qu'un dixième griffoir.

Consultez également si votre chat se met à griffer beaucoup moins qu'avant, ou s'il boite légèrement : une douleur articulaire ou une griffe incarnée s'expriment souvent de cette manière, surtout chez le chat de plus de dix ans.

Le récapitulatif

• Griffer est un besoin, il se redirige, il ne se supprime pas.
• Minimum 60 cm de hauteur griffable, idéalement 70 à 80 cm.
• Stabilité absolue : si ça vacille, c'est mort.
• Sisal cordé en vertical, carton en horizontal, jamais de moquette.
• Le griffoir va dans le salon, contre le meuble griffé. Pas dans le couloir.
• Un support par chat, plus un.
• On neutralise le meuble, on ne punit jamais l'animal.
• Coupe de la pointe toutes les trois à quatre semaines, en complément.

Nos griffoirs et mobilier sont choisis sur ces critères : hauteur réelle, base lestée, sisal dense, et une allure qui permet de les laisser dans la pièce principale. Une hésitation sur le modèle adapté à votre chat ? Dites-nous son gabarit et sa manière de griffer, nous vous orienterons.

Cet article a une visée informative et ne remplace pas l'avis de votre vétérinaire.